Jak powstały banknoty Euro?

Unia Europejska, wspólny obszar gospodarczy, już dawno potrzebował wspólnej waluty. Problemem tym zajmował się Europejski Instytut Monetarny (EMI, European Monetary Institute). Monitorował on stan gospodarki posługując się namiastką pieniądza, ecu (european currency). W roku 1995 rozpoczęto selekcję tematów, które byłyby przedstawiane na banknotach. Zdecydowano się na tematykę historyczną: wieki i style Europy. Obejmowałoby ono okres od greckiego do współczesnego. Na podstawie oszacowania wartości przyszłego pieniądza i doświadczeń narodowych banków centralnych przyjęto, że będzie siedem nominałów, od 5 do 500. Ustalono, że będą one jednakowe dla wszystkich krajów uczestniczących w reformie. Przyjęto nazwę  nowej waluty - euro. Skonsultowano założenia z organizacjami niepełnosprawnych – jest ich w Unii aż 15%. Na tej podstawie ustalono dodatkowe wymogi, dotyczące kolorów, wielkości i rozmieszczenia symboli i cyfr. W lutym 1996 roku Europejski Instytut Monetarny rozpisał otwarty konkurs. W siedem miesięcy później grupa uznanych autorytetów w dziedzinie historii sztuki, projektowania przedmiotów użytkowych i marketingu wybrała pięć projektów, 

najlepiej spełniających nałożone wymagania tematyczne i użytkowe, a przy tym posiadających wysokie walory estetyczne. Tak wyselekcjonowane projekty poddano ocenie 2000 osób wybranych z pośród populacji ludzi zamieszkujących Unię. Ostateczne wyniki uwzględniające opinie grupy mieszkańców Unii ogłoszono w grudniu 1996 roku. Zwycięzcą okazał się Robert Kalina z Narodowego Banku Austrii.

Równolegle prowadzono prace studialne nad parametrami technicznymi banknotów i zestawem zabezpieczeń przed fałszerstwami. Wybrano i przetestowano cechy rozróżniane przez ludzi, kasjerów i maszyny. W następnym roku podjęto uchwałę o przekształceniu Instytutu w Europejski Bank Centralny. Bank ten rozpoczął działalność 1 czerwca 1998 roku. Jednym z jego zadań było przygotowanie emisji nowej waluty. Ustalono podział zadań między bankami narodowymi. W połowie roku 1999 rozpoczęto drukowanie banknotów w 11 krajach Unii Gospodarczo-Walutowej, czyli tych krajów Unii Europejskiej, które wyraziły wolę przystąpienia do niej i spełniły warunki traktatu z Maastricht. Od 1 stycznia 2000 roku w grupie tej znalazła się Grecja, która również drukuje euro.